Μέμφις, 1939. Η δωδεκάχρονη Ριλ Φος και οι τέσσερεις μικρότερες αδελφές της κι ο αδελφός της ζουν μια υπέροχη, μαγική ζωή στο ποταμόπλοιο-σπίτι της οικογένειάς τους, εκεί στον Μισσισιπή. Όμως έρχεται μια μοιραία νύχτα με καταιγίδα που ο πατέρας τους θα αναγκαστεί να μεταφέρει στο νοσοκομείο την άρρωστη μητέρα τους, και τότε...
Όλα αλλάζουν δραματικά. Στο πλοιόσπιτο θα εμφανιστούν ξένοι άνθρωποι. Τα παιδιά θα αναγκαστούν να μπουν προσωρινά στο ορφανοτροφείο, ώσπου να μπορέσουν οι γονείς τους να επιστρέψουν.
Η Ριλ, σαν μεγαλύτερη, πασχίζει να κρατήσει τ’ αδέλφια της όλα μαζί, σε έναν κόσμο επικίνδυνο και αβέβαιο...
Τα χρόνια κυλούν κι όλα αλλάζουν και λησμονιούνται.

Η Έιβερι Στάφορντ, γεννημένη στα πλούτη και στις ανέσεις, ερωτευμένη με τον γοητευτικό της αρραβωνιαστικό, περιμένει με αδημονία την ημέρα του λαμπρού τους γάμου. Όμως μια σοβαρή κρίση υγείας του πατέρα της, ανατρέπει τα σχέδιά της. Το μυστικό παρελθόν της οικογένειάς της έρχεται εφιαλτικό να στοιχειώσει την ως τότε ανέμελη ζωή της...