Ο Αλέχο Καρπεντιέρ αναπλάθει με τον δικό του τρόπο και τις δικές του προσωπικές εικασίες, την αινιγματική μορφή του Χριστόφορου Κολόμβου, ανατρέχοντας στα λίγα κείμενα της εποχής για τον μεγάλο εξερευνητή, και στους μύθους που συνόδευσαν επί τέσσερις αιώνες την πολυτάραχη ζωή του. Ήταν ο Κολόμβος ήρωας ή απατεώνας; Πότε έλεγε την αλήθεια, και πότε κατασκεύαζε με δεξιοτεχνία τα ψέματά του, για την επιδίωξη του σκοπού του; Τον 19ο αιώνα, στο Βατικανό προσπάθησαν να τον αγιοποιήσουν. Με αφορμή αυτό το περιστατικό, ο συγγραφέας επιχειρεί να αιτιολογήσει το σκεπτικό εκείνων των ανθρώπων που τον θαύμαζαν και υποστήριζαν πως ήταν ένας ήρωας και ένας άγιος, αλλά και να κατανοήσει τον μυστικοπαθή και θρησκόληπτο χαρακτήρα ενός μοναχικού εξερευνητή, για τον οποίο δεν διαθέτουμε καν μια έγκυρη προσωπογραφία. Όπως ακριβώς αγνοούμε τα χαρακτηριστικά του Κολόμβου, το ίδιο μυστήριο παραμένει και η σκέψη του.