Μια μέρα, δυο παιδιά γνωστών και πλούσιων οικογενειών θα απαχθούν μέσα από το ιδιωτικό σχολείο που φοιτούν, ενώ έχουν συνεχή φρούρηση από δυο πράκτορες των Μυστικών Υπηρεσιών. Η είδηση μπαίνει στα πρωτοσέλιδα όλων των εφημερίδων και συνταράσσει ολόκληρη την χώρα. Ποιος απήγαγε τα παιδιά και γιατί;

Για μια τόσο σοβαρή και πολύκροτη υπόθεση θα επιστρατευθούν οι καλύτεροι: Ο Άλεξ Κρος, διάσημος, έμπειρος ντετέκτιβ και ψυχολόγος της αστυνομίας της Ουάσινγκτον και η Τζέζι Φλάναγκαν, έξυπνη και φιλόδοξη πράκτορας των Μυστικών Υπηρεσιών.

Ένα ανελέητο κυνηγητό μεταξύ αστυνομίας και απαγωγέα έχει ξεκινήσει. Ένα παιχνίδι γάτας – ποντικιού. Ο απαγωγέας όμως είναι πάντοτε ένα βήμα μπροστά και έχει την τρομαχτική ικανότητα να εναλλάσσει από την μια στιγμή στην άλλη την αιμοδιψή παραφροσύνη του με μια πνευματική διαύγεια. Τον εξιτάρει να βλέπει τον Κρος και την Τζέζι να πέφτουν μέσα σε κάθε νέα παγίδα που τους στήνει και ξέρει ότι ελέγχει απόλυτα αυτό το θανατηφόρο παιχνίδι. Όμως, δεν έχει κάνει ακόμα την πιο συντριπτική του κίνηση. Δεν έχει γράψει ακόμα τους τίτλους τέλους της ιστορίας. Το φινάλε πρέπει να είναι για εκείνον μοναδικό. Αντάξιο της ευφυΐας και της νοσηρότητάς του. Κάτι για το οποίο όλοι θα τον θυμούνται. Άλλωστε πάντοτε το μόνο που ήθελε ήταν να γίνει διάσημος, να γίνει κάποιος…

Το συγκεκριμένο βιβλίο μεταφέρθηκε και στην τηλεόραση με τον τίτλο: «Η μέθοδος της αράχνης», με πρωταγωνιστές τους Μόργκαν Φρίμαν και Μόνικα Πότερ. Αν σας άρεσε η ταινία, το βιβλίο θα σας ενθουσιάσει χίλιες φορές περισσότερο, καθώς υπάρχουν πολλά στοιχεία και καταστάσεις οι οποίες δεν αποδόθηκαν στην ταινία. Το βιβλίο είναι χωρισμένο σε μικρά κεφάλαια, γραμμένο με απλότητα και δυναμισμό και κρατάει αμείωτο το ενδιαφέρον, την αγωνία και το σασπένς. Ο Patterson είναι άλλωστε master σε αυτό. Ξέρει να «παίζει» πολύ καλά με τις λέξεις και με το μυαλό των αναγνωστών του και σε συνδυασμό με τις απανωτές ανατροπές και τις διαβολικές συμπτώσεις, το αποτέλεσμα είναι απλά απογειωτικό.

Ο Άλεξ Κρος, έγχρωμος υπαρχηγός ντετέκτιβ στο Τμήμα Ανθρωποκτονιών της Ουάσιγκτον, καλείται να εξιχνιάσει με τον βοηθό του, Τζον Σάμπσον, μια σειρά από δολοφονίες μαύρων στα γκέτο της πόλης. Η απαγωγή όμως δύο σημαντικών παιδιών, του γιου του Υπουργού Οικονομικών και της κόρης μιας πασίγνωστης ηθοποιού, από το δημοτικό τους σχολείο είναι μια υπόθεση που φορτώνουν με εντολή δημάρχου στον Κρος και τον συνεργάτη του. Στην πορεία θα διαπιστώσουν με τραγικό τρόπο πως τελικά οι δύο υποθέσεις συνδέονται. Ποιος απήγαγε τα παιδιά και γιατί; Πώς πέθανε το αγοράκι; Ποιος κρύβεται πίσω από αυτές τις υποθέσεις και πώς συνδέεται με την απαγωγή του διάσημου αεροπόρου Τσαρλς Λίντμπεργκ το 1932;

Αυτή είναι η πρώτη υπόθεση του διάσημου ντετέκτιβ του James Patterson, Άλεξ Κρος που έχει φανατικούς αναγνώστες ενώ τα βιβλία του μέχρι στιγμής είναι 25 (το 26ο αναμένεται να κυκλοφορήσει μέσα στον χρόνο). Το βιβλίο «…και ήρθε μια αράχνη» γράφτηκε είκοσι επτά ολόκληρα χρόνια πριν κι αυτό φαίνεται σε πολλά σημεία. Ομολογώ πως έχοντας ήδη διαβάσει τη σειρά με τη Γυναικεία Λέσχη Φόνων, τη σειρά NYPD Red και κάποια από τα αυτοτελή του συγγραφέα περίμενα ένταση και σασπένς, αν όχι δυνατές ανατροπές. Ναι, κάτι υπάρχει, όμως ειδικά μέχρι τη σκηνή του δικαστηρίου η πλοκή μού φάνηκε σαν αποσυντονισμένη και αποπροσανατολισμένη. Ο θύτης δεν ξέρει τι να πρωτοκάνει ώστε να ξεπεράσει σε διασημότητα τον απαγωγέα του μωρού του Λίντμπεργκ: να κρατήσει ομήρους σε φαστφουντάδικο, να σκοτώνει μαύρους σαν άλλος άγγελος λυτρωτής μιας και διαλέγει «καμένα χαρτιά», να απάγει παιδιά, τι; Μια σειρά δολοφονιών, η απαγωγή των παιδιών, η ψύχωση του απαγωγέα με τον Λίντμπεργκ (συστήνεται ως «Γιος του Λίντμπεργκ»), η διαρκής ερώτηση «πού είναι το κοριτσάκι» (με την παρατραβηγμένη απάντηση) μα πάνω απ’ όλα η δικαιολογία περί διχασμένης ή πολλαπλής προσωπικότητας ήταν στοιχεία που δε με ενθουσίασαν (δε θα αναφερθώ στην αναίτια μετά θάνατον σωματική και σεξουαλική κακοποίηση του πτώματος του αγοριού που ήταν εντελώς περιττή και δεν «τιμωρήθηκε»).

Ειδικά το θέμα της προσωπικότητας έχει εξαντληθεί σε πολλά ανάλογου στυλ αστυνομικά βιβλία, με προεξάρχον για μένα το «Primal fear» (στα ελληνικά κυκλοφόρησε επίσης από τα Bell με τον τίτλο «Φόβος ενστίκτου»). Επομένως εδώ, η συνεχής αλληλοεπικάλυψη των προσωπικοτήτων, πότε με τον καλοκάγαθο Γκάρι Μέρφι και πότε με τον σατανικό Γκάρι Σόνετζι, δε με έπεισε καθόλου ούτε με έκανε να νιώσω σασπένς για το ποιος είναι στην πραγματικότητα μέσα στο σώμα του απαγωγέα. Επίσης, η εναλλαγή πρωτοπρόσωπης (Κρος) και τριτοπρόσωπης αφήγησης με αποσυντόνισε λίγο. Και ναι, υπάρχουν κενά και χάσματα στην εξέλιξη της πλοκής (ποιος άναψε τον φλεγόμενο σταυρό, θυμίζοντας μέρες Κου Κλουξ Κλαν και κυρίως γιατί; Πώς μπορεί ένας άνθρωπος να δουλεύει ως δάσκαλος ενώ στην οικογένειά του αναφέρει άλλο επάγγελμα και γενικά πώς μπορεί μια τέτοια προσωπικότητα να συναναστρέφεται τόσο πολύ με τους στόχους του, τα παιδιά; κλπ.)

Σίγουρα δε θα ήθελα άλλη μια κλασική, κλισέ ιστορία με τη γνωστή αλληλουχία: φόνοι-ύποπτοι-ένοχος-ομολογία, απλώς στο βιβλίο μου φάνηκε τόσο χαλαρή η εξέλιξη της ιστορίας και τόσο αμήχανη η παράθεση των παράλληλων γεγονότων που μου έκανε εντύπωση πόσο εξελίχθηκε από τότε ο συγγραφέας. Η σχετικά μεγάλη ανατροπή έρχεται όταν διαπιστώνεται πως το κοριτσάκι δεν είναι πια στα χέρια του απαγωγέα, οπότε γεννιούνται νέα ερωτήματα και η ιστορία αρχίζει να ανεβαίνει λίγο σε ένταση. Ο χειρισμός αυτής της εξέλιξης πάντως δεν ήταν και πολύ πειστικός, μιας και όποιος συνδέεται με αυτό το κόλπο δεν είχε το σωστό κίνητρο για να προβεί σε κάτι τέτοιο. Απλώς ένα κομμάτι αυτής της αλήθειας ήταν μια αποκάλυψη που δεν την περίμενα, κι αυτή δέθηκε απόλυτα με την προσωπική ιστορία του Άλεξ Κρος.

Ο Άλεξ Κρος λοιπόν είναι περίπου στα 40, με διδακτορικό στην ψυχολογία, ζει και εργάζεται στα γκέτο της Ουάσιγκτον με τα δύο του παιδιά, την τετράχρονη Τζανέλ και τον εξάχρονο Ντέιμον. Η οξύθυμη, αυστηρή και παλαιών αρχών γιαγιά του τον μεγάλωσε μόνη της από τα 8 του ενώ η γυναίκα του, Μαρία, δολοφονήθηκε από αγνώστους πριν από τρία χρόνια, αφήνοντάς του τραυματικές μνήμες. Ο άνθρωπος Άλεξ Κρος είναι μια προσωπικότητα διεισδυτική, ευρηματική, ευφυής, ένας πατέρας που αγωνίζεται να εξισορροπεί τις σκληρές κατά καιρούς ώρες εργασίας με την ανατροφή των παιδιών του. Ευτυχώς, η επικεφαλής των πρακτόρων των Μυστικών Υπηρεσιών Τζέζι Φλάναγκαν είναι μια γυναίκα που έρχεται στην ώρα της για να τον βοηθήσει να ξεκλειδωθεί, να αφεθεί και, γιατί όχι, να ερωτευτεί ξανά. Αυτή η ανορθόδοξη σχέση τους δίνει την αφορμή στον συγγραφέα να περιγράψει τις φυλετικές διαφορές που υπήρχαν τότε (ήταν όμως τόσο έντονες και τόσο διαδεδομένες τη δεκαετία του 1990; ) στην αμερικανική κοινωνία, μιας και η διαφυλετική σχέση των δυο τους δεν είναι καλοδεχούμενη.

Το βιβλίο «…και ήρθε μια αράχνη» είναι η πρώτη περιπέτεια με τον Άλεξ Κρος, αφορά τη σύλληψη και την καταδίκη ενός απαγωγέα με διχασμένη προσωπικότητα ενώ ταυτόχρονα η αναπάντεχη εξαφάνιση της απαχθείσας κόρης του Υπουργού Οικονομικών δίνει μια άλλη διάσταση στην πλοκή. Ειλικρινά φαίνεται ξεκάθαρα πως πρόκειται για τα πρώτα βήματα του συγγραφέα στο αστυνομικό θρίλερ ενώ μικρολεπτομέρειες όπως ότι άκουγαν κασέτες ή χάλαγαν φιλμ βγάζοντας άφθονες φωτογραφίες περιγράφουν μια εποχή τόσο κοντινή και ταυτόχρονα τόσο μακρινή σε νεότερους αναγνώστες! Το βιβλίο έγινε ταινία το 2001, με πρωταγωνιστές τον Μόργκαν Φρίμαν και τη Μόνικα Πότερ (στα ελληνικά ως «Η μέθοδος της αράχνης»).