Ο Χάμφρεϋ Μπόγκαρτ πήρε μέρος σε εβδομήντα πέντε ταινίες μεγάλου μήκους, πράγμα που εκπλήσσει πολλούς ανθρώπους, ακόμα κι ανάμεσα στους θαυμαστές του. Κατά τη διάρκεια της μεγάλης του περιόδου, από το 1936 ως το 1940, ο Μπόγκαρτ δούλευε με το ρυθμό μιας ταινίας κάθε δύο μήνες, φοβερή επίδοση. Την εποχή που γύριζε τη "Μεγάλη απόδραση" - την πρώτη ταινία που πράγματι θεωρείται ένας αυθεντικός Μπόγκαρτ - είχε ήδη πίσω του τη μισή καριέρα του ως ηθοποιός του κινηματογράφου. Η πλειοψηφία των πρώτων του ταινιών, είναι αλήθεια, ήταν αν όχι άσχημες τουλάχιστον μέτριες, αλλά μερικές όμως αξίζουν να αναφερθούν: "Η μαύρη λεγεώνα", "Αδιέξοδος", "Οι άγγελοι με τα βρώμικα πρόσωπα", "Η υπέροχη δεκαετία του \'20". Στην πλειοψηφία έπαιρνε δευτερεύοντες ρόλους, αυτούς του γκάνγκστερ, που του έδωσαν τη φήμη του "Νούμερο ένα αλήτη" του κινηματογράφου.

Η επιτυχία ήταν αναμενόμενη· ο Μπόγκαρτ ήταν τριάντα ενός ετών όταν γύρισε ταινία για πρώτη φορά, τριάντα επτά όταν το "Πετρωμένο δάσος" τον έκανε έναν αφιερωμένο ηθοποιό. Εξαιτίας ίσως των ρόλων των σκληρών που υποδύθηκε τόσο συχνά, πολλοί φαντάστηκαν ότι είχε γεννηθεί στις φτωχές συνοικίες της Νέας Υόρκης. Στην πραγματικότητα, γιος του γιατρού Μπελμόντ Ντε - Φόρεστ Μπόγκαρτ, γνωστού γιατρού, και της Μω Χάμφρεϋ, έζησε στη συνοικία με καλά σπίτια στα δυτικά της πόλης. Λέει ο ίδιος: "Δεν είχα ούτε μια σταγόνα υποκριτικού αίματος στις φλέβες".