Ο Barry Cunliffe ερευνά τη φύση της κελτικής ταυτότητας και παρουσιάζει την πρώτη πλήρη μελέτη για τις φημισμένες σε ολόκληρο τον αρχαίο κόσμο της Μεσογείου κελτικές φυλές, που η προέλευσή τους εξακολουθεί να προκαλεί ζωηρές συζητήσεις.

Άγριοι πολεμιστές και επιδέξιοι τεχνίτες, οι Κέλτες υπήρξαν το αρχέτυπο των βαρβάρων από τον Βορρά, προκαλώντας το δέος τόσο στους Έλληνες όσο και στους Ρωμαίους. Ο Ναπολέων Γ΄ δαπάνησε αφειδώς χρόνο και χρήμα για να αποδείξει ότι οι Γαλάτες, μία από τις κελτικές φυλές, είναι πρόγονοι των Γάλλων, ενώ τα έθνη που ζουν στις παρυφές του Ατλαντικού κατέφυγαν συχνά στην ιδέα των Κελτών αναζητώντας τη δική τους ταυτότητα.

Ο συγγραφέας διερευνά την αρχαιολογική πραγματικότητα των κατοίκων της βαρβαρικής Ευρώπης της Εποχής του Σιδήρου μέσα από τη μελέτη της συγκρότησης ηγεμονιών, τα μοντέλα εξάπλωσης και μετανάστευσης και την ανάπτυξη μιας ώριμης "αστικοποιημένης" κοινωνίας. Αποκαλύπτει έτσι την απόσταση που χωρίζει την παραδοσιακή εικόνα των Κελτών από την πραγματικότητα των αρχαιολογικών δεδομένων.

Μέσα από τη μελέτη της πολιτισμικής πολυμορφίας, των κοινωνικών και θρησκευτικών συστημάτων, της τέχνης, της γλώσσας, της νομοθεσίας και των προφορικών παραδόσεων ο B. Cunliffe παρουσιάζει μια συναρπαστική εικόνα για τους Κέλτες.