Από την τουρκοκρατούμενη Σύμη του 1900 μία πολυμελής οικογένεια σκορπίζεται στις κοιτίδες του Ελληνισμού κι από εκεί στην Γαλλία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Λιβύη.... Τέσσερα αδέλφια ενηλικιώνονται, ωριμάζουν, πολεμούν, ερωτεύονται, ζώντας μεγάλες στιγμές της ελληνικής και της παγκόσμιας Ιστορίας και λαχταρώντας μια ανάσα ελεύθερη. Σε ένα επικό μυθιστόρημα εκτυλίσσονται οι πόθοι και οι αγώνες του λαού μας από τις αρχές του 20ού αιώνα μέχρι την απελευθέρωση των Δωδεκανήσων.

Η Αρετή Χαρτοφύλακα γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Κέρκυρα.Καλλιτεχνική φύση, ασχολείται με τη μουσική, τη ζωγραφική, τη μαγειρική και τη συγγραφή.Τα τελευταία χρόνια δραστηριοποιείται επαγγελματικά στον τομέα της διακόσμησης εσωτερικού χώρου και είναι ιδιοκτήτρια της aretiinteriors.com και της Old Town Luxury Suites.Σπουδάζει ψυχολογία στη Σχολή Κοινωνικών-Ανθρωπιστικών Επιστημών του Aegean College.Το βιβλίο της με τίτλο «Αληθινές Γυναίκες» είναι το πρώτο της συγγραφικό έργο.

Πρόκειται για μια ποιητική συλλογή η οποία πραγματεύεται καθημερινά γεγονότα που προβληματίζουν και δημιουργούν συναισθήματα, άλλες φορές ευφορίας και άλλες όχι. Η διαφθορά, η φθορά του χρόνου και η έλλειψη ουσιαστικής επικοινωνίας είναι κάποια από αυτά. Το φθαρμένο μολύβι στοχεύει στο να προβληματίσει γόνιμα τον αναγνώστη και να τονίσει πως η αμφισβήτηση δεν πρέπει να μας προκαλεί φόβο, αλλά αντιθέτως πρέπει να την αποζητούμε.

Το 1952, σε ένα χωριό της Ευρυτανίας, οι άνθρωποι προσπαθούν να ξαναχτίσουν τις ζωές τους σε έναν τόπο που τον ρήμαξε ο πόλεμος. Γινόμαστε μάρτυρες της ιστορίας ενός παιδιού έξι ετών, του Σωτήρη που, λίγο πριν από την έναρξη της σχολικής χρονιάς, η ζωή του σημαδεύεται από ένα τραγικό γεγονός. Ο αγώνας για επιβίωση είναι σκληρός και η επιθυμία του πατέρα του για μια καλύτερη ζωή θα τον οδηγήσει για σπουδές στην Αθήνα. Μακριά από ό,τι γνώριμο, πρέπει να αντιμετωπίσει τις καινούργιες προκλήσεις, ενώ ο κόσμος αλλάζει με γοργούς ρυθμούς και το παρελθόν τον ακολουθεί σε κάθε βήμα.Η ιστορία της χώρας και τα μεγάλα ορόσημα, όπως οι αγώνες για την παιδεία, τα Ιουλιανά, η χούντα, οι εξορίες, καθώς και ο φόβος μπροστά στην εξουσία, η ανάγκη για έναν καλύτερο κόσμο, το αίτημα για κοινωνική δικαιοσύνη, είναι η πραγματικότητα του Σωτήρη αλλά και το πρίσμα μέσα από το οποίο την παρακολουθεί ο αναγνώστης. Είναι, επίσης, και ο καμβάς που πάνω του πλέκονται οι ιστορίες άλλων ανθρώπων που είναι συνδεδεμένοι με τα ιστορικά γεγονότα έτσι όπως σημάδεψαν ανεξίτηλα τις ζωές όσων τα έζησαν.