Η θυσία της Πολυξένης στον τάφο του Αχιλλέα αποτελεί το πρώτο μέρος της "Εκάβης", ενώ στο δεύτερο μέρος κυριαρχεί η παραδειγματική και άγρια τιμωρία του Πολυμήστορα, βασιλιά της Θράκης, ο οποίος είχε σκοτώσει το μικρότερο γιο του Πριάμου Πολύδωρο και στη συνέχεια είχε πετάξει το πτώμα του στη θάλασσα.
Τα βασικά στοιχεία που χρησιμοποιεί ο Ευριπίδης κατά την πραγμάτευση του μύθου της Πολυξένης εμφανίζονται ήδη στην παράδοση: θυσία της κόρης του Πριάμου στον τάφο του Αχιλλέα από το Νεοπτόλεμο. Ο τραγικός ποιητής επεξεργάζεται κάποιον τοπικό (θρακικό) μύθο που είχε γίνει γνωστός στην Αθήνα κατά τον 5ο αιώνα π.Χ. από Αθηναίους αποίκους εγκατεστημένους στη θρακική χερσόνησο.