Πολλοί πιστεύουν ότι ξέρουν πώς πρέπει να είναι μια σοσιαλιστική κοινωνία, ελάχιστοι όμως γνωρίζουν πώς είναι στην πραγματικότητα αυτές οι κοινωνίες.

Στο παρόν βιβλίο, ο συγγραφέας επιχειρεί μια καθαρά ιστορική ανάλυση και μια μελέτη των δομών πέντε κοινωνιών που πραγματοποίησαν την κατάργηση της ατομικής ιδιοκτησίας στα μέσα παραγωγής μέσω της κρατικοποίησής τους.

Πρόκειται για την Σοβιετική Ένωση, που υπήρξε το πρότυπο της πλειονότητας των κομμουνιστικών χωρών, για την Γιουγκοσλαβία που πειραματίστηκε με την αυτοδιαχείριση, για την Τσεχοσλοβακία της "Άνοιξης" του \'68, για την Κίνα της "Πολιτιστικής Επανάστασης" και για την Κούβα που προσπάθησε να καταργήσει τις "εμπορευματικές σχέσεις".

Ο Μαρτινέ, με απαράμιλλη διαύγεια, αναλύει και συγκρίνει τις πέντε αυτές παραλλαγές πρακτικής εφαρμογής του μαρξισμού, επισημαίνοντας τις στρεβλώσεις τους καθώς επίσης και τις αντιφάσεις τους εν σχέσει προς το κομμουνιστικό ιδεώδες.