Υπήρξε πολιτικός, δημοσιογράφος, δοκιμιογράφος, μυθιστοριογράφος και μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων. Ξεκίνησε με αριστερές πολιτικές θέσεις και σταδιακά δημιούργησε τον όρο εθνικισμός για πρώτη φορά στη Γαλλία. Υπήρξε πολέμιος του Άλφρεντ Ντρέιφους στην γνωστή Υπόθεση Ντρέιφους. Μαζί με τον Σαρλ Μωρράς χαρακτηρίζεται ως πρωτοφασίστας. Η σκέψη του επηρέασε τον Ίωνα Δραγούμη και τον Γιάννη Ψυχάρη. Στα ημερολόγιά του ο Δραγούμης αναφέρεται συχνά στον Μπαρρές παραθέτοντας μάλιστα και αποσπάσματα από βιβλία του. Η ιδέα του Μπαρρές σύμφωνα με τη σχέση των νεκρών και των ζωντανών ανθρώπων που τους συνδέει το κοινό αίμα και η κοινή πατρίδα, φαίνεται στο βιβλίο Σαμοθράκη του Έλληνα πρωτοφασίστα στο κεφάλαιο Νεκρικός διάλογος.