Όταν ο αστυνόμος της μικρής πόλης έρχεται στο σπίτι των Ράιζερ για να υποβάλει μερικές ερωτήσεις στον Τζέικομπ, το νεαρό γιο της οικογένειας, το τρομαχτικό έγκλημα έχει ήδη διαπραχθεί. Η νεαρή Μάρθα έχει βρεθεί στην ερημιά με ανοιγμένο κρανίο και η ήσυχη κοινότητα της Νέας Αγγλίας έχει ξεσηκωθεί. Όμως η Ρόζελιν Μπράουν εστιάζει το ενδιαφέρον της στις σχέσεις της οικογένειας Ράιζερ, χτίζοντας ένα ανατριχιαστικό χρονικό πριν και κυρίως μετά το έγκλημα, όταν όλες οι ενδείξεις στρέφονται εναντίον του δεκαπεντάχρονου Τζέικομπ.
Η παιδίατρος μητέρα, ο αντικονφορμιστής γλύπτης πατέρας και η δωδεκάχρονη κόρη τους αφηγούνται, ο καθένας χωριστά, τη συμφορά που βρήκε την οικογένειά τους. Χρησιμοποιώντας στοιχεία αστυνομικού μυθιστορήματος η Ρόζελιν Μπράουν αφηγείται ουσιαστικά μια παραβολή για τη δύναμη του κακού και της βίας που χαρακτηρίζει την κοινωνία μας πλήττοντας κυρίως την οικογένεια και αλλοιώνοντας δραματικά τις σχέσεις των μελών της.