H έννοια του στρες είναι πολύ παρεξηγηµένη. Οι περισσότεροι πιστεύουν πως στρες σηµαίνει άγχος. Αλλά δεν είναι σωστό αυτό. Στρες σηµαίνει απειλή της ισορροπίας του οργανισµού. Η λέξη έχει πάρει το όνοµά της από την αντίδραση που δηµιουργείται στον οργανισµό τόσο του ανθρώπου, όσο και όλων των θηλαστικών, όταν απειλείται η ισορροπία της λειτουργίας τους. Όταν δηλαδή κάτι τα φοβίζει. Η αντίδραση αυτή, κατά την οποία παράγονται ορµόνες και φλεγµονώδεις ουσίες, ονοµάζεται «αντίδραση στρες». Στρες λοιπόν είναι ό,τι οδηγεί τον οργανισµό σ’ αυτή την αντίδραση. Κάθε απειλή.
Τα στρες (απειλές της ισορροπίας του οργανισµού) µπορεί να είναι εξωτερικά (περιβαλλοντικά) ή εσωτερικά (αρνητικά συναισθήµατα). Το άγχος είναι ένα αρνητικό συναίσθηµα και σαν τέτοιο αποτελεί ένα «στρες» για τον οργανισµό, δεν είναι όµως το µόνο. ∆εν πρέπει να ταυτίζεται η έννοια των δύο αυτών λέξεων.
Τα στρες (απειλές) όταν είναι µικρής διάρκειας (αντιµετωπίσιµα), οδηγούν σε αύξηση ικανοτήτων και ενίσχυση των δυνάµεων του οργανισµού. Όταν όµως η διάρκειά τους είναι µεγαλύτερη από την δική του αντοχή, οδηγούν σε εξάντληση των αµυντικών µηχανισµών του και δηµιουργία νόσου.
Γι αυτό και η γνώση της σωστής αντιµετώπισης των στρες της ζωής είναι πολύ σηµαντικός παράγοντας υγείας.