Το ραδιοφωνικό θέατρο είναι ένας όρος γενικός που αναφέρεται σε οποιαδήποτε μορφή δραματικής παρουσίασης στο ραδιόφωνο. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει ραδιοφωνικές σειρές, αναλόγιο, διασκευές θεατρικών έργων, νουβέλες κ.λπ. Το Original-Hörspiel εμπίπτει σ’ αυτήν τη γενική ταξινόμηση αλλά διακρίνεται σαφώς για τον ακόλουθο λόγο: το Original-Hörspiel είναι το πρωτότυπο έργο ενός συγγραφέα, γραμμένο ακριβώς για το ραδιόφωνο κι είναι ένα ενιαίο, ολοκληρωμένο έργο τέχνης. Έτσι όλα τα Hörspiele είναι ραδιοφωνικό θέατρο, αλλά όλα τα έργα ραδιοφωνικού θεάτρου δεν είναι Original-Hörspiele.
Η λέξη hörspiel, όπως επισημαίνει ο αυστριακός συγγραφέας Ernst Jandl είναι μια διπλή προστακτική:
Hör (άκου) + Spiel (παίξε), ενώ η λέξη original σημαίνει την πρωτότυπη δημιουργία.