Ο 4ος αιώνας μ.Χ. είναι πολύ ταραγμένος λόγω της διαμάχης ανάμεσα στον χριστιανισμό και στην παλιά θρησκεία, την ειδωλολατρία.

Ο Ιουλιανός αντιπροσωπεύει αυτή την πάλη. Είναι μια ενδιαφέρουσα προσωπικότητα. Έξυπνος, υπερευαίσθητος λόγω της πολύ δύσκολης ζωής που είχε ως μέλος της αυτοκρατορικής οικογένειας, ψάχνει απαντήσεις αναφορικά με τις ανησυχίες του στην αισθητική του στον αρχαίο ελληνικό πολιτισμό, τον οποίο θεωρεί τον μόνο ικανό να ξαναφέρει τη δόξα του παλιού ρωμαϊκού κράτους.

Ανατράφηκε ως χριστιανός, όμως τον γοήτευσε η μετακλασική φιλοσοφία με τάσεις μυστικιστικές που του πρόσφεραν φυγή από τη μισητή πραγματικότητα. Στη ζωή του φέρθηκε ως άνθρωπος ποτισμένος από τον ελληνικό πολιτισμό και, χωρίς να το συνειδητοποιεί, από τις αληθινές χριστιανικές αρχές.