Μια κωμόπολη της Πορτογαλίας, υπό το φασιστικό καθεστώς του Σαλαζάρ, γύρω στο1940. Κοινωνική ανισότητα, φτώχια και εξαθλίωση. Μια παρέα από παιδιά του δρόμου που προσπαθούν να επιβιώσουν και να βρουν χαρά. Το καλοκαίρι βιώνουν την παιδική εργασία σε ένα παμπάλαιο κεραμοποιείο. Τις άλλες εποχές αλητεύουν, κλέβουν, ζητιανεύουν, κάνουν ό,τι μπορούν…
Στο κατώφλι της εφηβείας γνωρίζουν τον κόσμο των μεγάλων. Τον φοβούνται αλλά τον λαχταρούν. Γνωρίζουν τον πόθο, τον έρωτα και τον νταλκά, τη φιλία, το πιοτό, τη σύγκρουση, τη βία, τον θάνατο, την αυθαιρεσία της εξουσίας, τα κατά συνθήκη ψεύδη, το χέρι του νόμου, την όμορφη αλλά και αδυσώπητη φύση, την αθλιότητα και το μεγαλείο του καθημερινού ανθρώπου.
Πικρόγλυκο μυθιστόρημα ενηλικίωσης και κοινωνικής κριτικής, με χαρακτηριστικούς προεφηβικούς χαρακτήρες και έντονο συναίσθημα. Εμβληματικό και πολυφωνικό έργο του πορτογαλικού Νεορεαλισμού, με λυρικές περιγραφές, πλούσιο και απολαυστικό διάλογο, χιούμορ, γρήγορη κινηματογραφική πλοκή, χυμώδη γλώσσα. Σύγχρονο κλασικό έργο που εκτυλίσσεται στις τέσσερις εποχές ενός χρόνου, αγαπημένο ανάγνωσμα κάθε γενιάς Πορτογάλων.
«Για τα παιδιά των ανθρώπων που δεν γνώρισαν ποτέ παιδική ηλικία, έγραψα ετούτο το βιβλίο», αναφέρει στην προμετωπίδα του έργου ο συγγραφέας. Ένα βιβλίο για να μας θυμίσει το αιώνιο μάθημα που μας διδάσκουν τα παιδιά: δεν πειράζει να πέφτεις, αρκεί να ξανασηκώνεσαι.