Στο παρόν βιβλίο αναλύονται οι γενικές συνθήκες του πολιτικού ζητήματος, όπως τίθενται από τον Καστοριάδη, οι όροι και οι αρχές της αυτονομίας, η σχέση της με την άμεση δημοκρατία, καθώς επίσης τι σημαίνει ετερονομία, αυτοθέσμιση, αυτόνομη κοινωνία και πρόταγμα της αυτονομίας. Χωρίς αυτές τις διευκρινίσεις δεν μπορεί να γίνει σαφής η ουσία της πολιτικής σκέψης του Καστοριάδη και η πολιτική του πρόταση, ούτε μπορεί να υπάρξει δημοκρατική πολιτική σκέψη και πράξη.
Αυτά είναι απαραίτητα για προσανατολισμό στη σημερινή εποχή, στην οποία έχουν αποτύχει η σοσιαλδημοκρατία και κάθε είδους αριστερά, ενώ ο κοινοβουλευτισμός πνέει τα λοίσθια και οι κίνδυνοι εκτροχιασμού δεν είναι πλέον υποθετικοί. Πράγματι, οι πόλεμοι είναι πραγματικότητα, οι ελευθερίες και τα δικαιώματα υφίστανται επιθέσεις και, μαζί με την άνοδο της μισαλλοδοξίας, του συντηρητισμού, της ακροδεξιάς, της ψηφιακής και μιντιακής κυριαρχίας, οδηγούν στη βαρβαρότητα. Είναι εμφανής, λοιπόν, η επικαιρότητα του διλήμματος: Αυτονομία ή βαρβαρότητα και η ανάγκη για δημοκρατική πολιτική αλλαγή.