Σε ένα ογκώδες, σχεδόν επικό μυθιστόρημα 800 σελίδων, η συγγραφέας επιχειρεί –και καταφέρνει– να σκιαγραφήσει ένα πυκνό πορτρέτο της ελληνικής κοινωνίας, διατρέχοντας με δεξιοτεχνία σχεδόν μισό αιώνα ιστορίας. Από τα προπολεμικά χρόνια του ’30 έως τα τέλη της δεκαετίας του ’70, ο αναγνώστης ακολουθεί τις ζωές των τριών αδελφών Σκούρα, σε μια πορεία γεμάτη φιλοδοξία, συγκρούσεις, επιτυχίες, αλλά και ολέθριες επιλογές.

Η συγγραφέας επιλέγει να αφηγηθεί την ιστορία μέσα από τρεις «αντι-ήρωες» – χαρακτήρες πολυδιάστατους, εσωτερικά αντιφατικούς, με ανθρώπινα ελαττώματα και οδυνηρά διλήμματα. Οι αδελφοί Σκούρα ξεκινούν από ταπεινές ρίζες, με οδηγό το όνειρο μιας καλύτερης ζωής. Όμως, όσο ανεβαίνουν στην κοινωνική και επαγγελματική ιεραρχία, τόσο χάνουν την πυξίδα τους. Η επαγγελματική επιτυχία μετατρέπεται από στόχο σε εμμονή, και η ηθική συνείδηση σε πολυτέλεια που σταδιακά εγκαταλείπεται.

Το τραγικό στοιχείο –και ίσως η πιο δυνατή ειρωνεία του μυθιστορήματος– έγκειται στο γεγονός ότι οι ίδιοι οι ήρωες δεν συνειδητοποιούν πόσο έχουν αλλοτριωθεί. Η πτώση τους δεν είναι απότομη, αλλά σχεδόν ανεπαίσθητη· μια σειρά από μικρές επιλογές, (εύλογες μέσα στη λογική του αγώνα για επιβίωση και προκοπή), που σταδιακά διαβρώνουν τον χαρακτήρα και τους δεσμούς τους με τους γύρω τους – αλλά κυρίως με τον εαυτό τους.

Η Μαίρη Σιάνη Ντέιβις γράφει με ύφος μεστό και δυναμικό, χωρίς περιττές λογοτεχνικές εξάρσεις, αλλά με αξιοθαύμαστη αφηγηματική οικονομία, που κρατά αμείωτο το ενδιαφέρον από την πρώτη μέχρι την τελευταία σελίδα. Η πλοκή είναι γεμάτη ανατροπές, ένταση, αλλά και συγκίνηση· δεν διστάζει να αναδείξει τις πιο σκοτεινές πλευρές της ανθρώπινης ψυχής, με σκηνές σκληρές, ακόμη και βίαιες, που όμως δεν σοκάρουν επιφανειακά – αλλά φωτίζουν το αδιέξοδο και το τίμημα της αδίστακτης φιλοδοξίας.

Ιδιαίτερη μνεία αξίζει στη συστηματική ιστορική έρευνα που έχει προηγηθεί. Το κοινωνικό και πολιτικό φόντο κάθε εποχής (ο πόλεμος, η κατοχή, ο εμφύλιος, η ανοικοδόμηση, η δικτατορία) αποδίδεται με ακρίβεια και βάθος, χωρίς διδακτισμό. Οι αλλαγές στις αξίες, στις νοοτροπίες, στην καθημερινότητα, περνούν οργανικά μέσα από την αφήγηση, προσδίδοντας αυθεντικότητα και ιστορική εγκυρότητα στο έργο.

Η «Έντιμος Εμπορία» είναι μια συγκλονιστική τοιχογραφία μιας Ελλάδας που αλλάζει δραματικά, και μιας γενιάς που αναζητά το «καλό» με κάθε κόστος – χωρίς πάντα να ξέρει τι σημαίνει αυτό. Ένα δυνατό, πρωτότυπο και συγκινητικό έργο, που επιβεβαιώνει την πεποίθηση ότι η λογοτεχνία μπορεί να αγγίξει τις πιο βαθιές αλήθειες της ανθρώπινης ύπαρξης.