Μια απλή, ειρηνική ζωή σβήνεται μέσα σε λίγες ώρες από την ανεξέλεγκτη ορμή της φύσης. Ο Λουί Ρουμπιέ, ευκατάστατος αγρότης στις όχθες του Γαρούνα, χάνει τα πάντα όταν ο ποταμός ξεχειλίζει το καλοκαίρι του 1875.
Με λιτότητα και ένταση, ο Ζολά αφηγείται μια τραγωδία σχεδόν βιβλικών διαστάσεων, όπου ο άνθρωπος μένει γυμνός απέναντι στη μανία των στοιχείων της φύσης.

Ένα συνταρακτικό διήγημα για την εύθραυστη φύση της ευτυχίας, τη δύναμη της απώλειας και τη σιωπηλή αξιοπρέπεια μπροστά στο αναπόφευκτο. Ένα από τα πιο συγκλονιστικά και ανθρωποκεντρικά κείμενα του μεγάλου Γάλλου νατουραλιστή.