Είναι η τελευταία νύχτα του χρόνου. Ένα κοριτσάκι περιπλανιέται στους δρόμους, ξεσκούφωτο και ξυπόλητο. Κανείς δε θέλει ν’ αγοράσει τα σπίρτα του.
Για να ζεσταθεί, αρχίζει να τ’ ανάβει, ένα ένα, και κάθε φλόγα φέρνει μπροστά στα μάτια του κοριτσιού μια χαρούμενη εικόνα: ένα λαχταριστό γεύμα, ένα υπέροχα διακοσμημένο χριστουγεννιάτικο δέντρο, κεριά που μεταμορφώνονται σε αστέρια, ακόμα και το όμορφο πρόσωπο της γιαγιάς της, που δεν είναι πια στη ζωή.
Ο Μπενζαμέν Λακόμπ αφηγείται την ιστορία για το κοριτσάκι με τα σπίρτα με τον δικό του μοναδικό τρόπο, μέσα από τη βαθιά ποιητικότητα των εικόνων του.