Νότια Ιταλία, Σεπτέµβριος 1942. Στο Τόρα ε Πιτσίλλι, ένα µικρό χωριό βόρεια της Καζέρτα στην Καµπανία, ο µικρός Ντάβιντε περνάει τις µέρες του, ενίοτε και τις νύχτες του, παρέα µε τα γουρούνια που φυλάει. Τα γνωρίζει ένα προς ένα, και το καθένα έχει το δικό του όνοµα. Κουτσός από γεννησιµιού του, ο Ντάβιντε υφίσταται την κοροϊδία των συνοµηλίκων του και τη βαναυσότητα του πατέρα του. Μόνο η Τερέζα, που αγαπάει το διάβασµα, έχει το θάρρος να τον υπερασπιστεί. Ο Ντάβιντε δεν µπορεί να φανταστεί τη ζωή του µακριά από το χωριό. Η Τερέζα, πάλι, δε σταµατάει να επαναλαµβάνει πως θα φύγει µε την πρώτη ευκαιρία – και ο Ντάβιντε ξέρει πως λέει αλήθεια. Η ξαφνική άφιξη τριάντα έξι Εβραίων από τη Νάπολη, εκτοπισµένων από το φασιστικό καθεστώς, θα αλλάξει την πορεία της ζωής τους για πάντα. Ο Νίκολας, µαζί µε την άγρια οµορφιά του, φέρνει έναν άγνωστο κόσµο και αναστατώνει την καθηµερινότητά τους. Ο Ντάβιντε αρχίζει να παρακολουθεί στα κρυφά µαθήµατα µε τον πατέρα του Νίκολας. Κι έτσι ο αναλφάβητος γιος ενός φασίστα µαθαίνει γραφή και ανάγνωση χάρη σε έναν Εβραίο. O Ντάβιντε, η Τερέζα και ο Νίκολας εξερευνούν µαζί την ύπαιθρο γύρω από το χωριό, φτάνοντας µέχρι την πλαγιά του σβησµένου ηφαιστείου, αλλά και τον ανοµολόγητο κόσµο των συναισθηµάτων τους. Το φάντασµα του Νίκολας θα συνοδεύει τον Ντάβιντε όλα τα επόµενα χρόνια στη µεταπολεµική Νάπολη. Kι ο Νίκολας θα είναι αυτός που θα τον οδηγήσει τελικά πίσω στο χωριό, εκεί που άρχισαν όλα...