Ξέρατε ότι η 34η Απριλίου είναι µια πολύ χρήσιµη µέρα;
Ότι κάποια ποτάµια ρέουν από κάτω προς τα πάνω;
Ότι η Σελήνη κινείται σε ευθεία γραµµή;
Ότι ίσως το εξώφυλλο αυτού του βιβλίου είναι κόκκινο;
Και ότι την ώρα που διαβάζετε αυτές τις γραµµές ταξιδεύετε µε ταχύτητα 300.000 χιλιόµετρα το δευτερόλεπτο;
Η αντίληψή µας για τον κόσµο είναι µερικές φορές παραπλανητική. Στην επιστήµη η πραγµατικότητα συγκρούεται µε τις προκαταλήψεις µας και δεν παύει να θέτει υπό αµφισβήτηση ακόµα και τις πιο καλά ριζωµένες πεποιθήσεις µας. Δεν αρκεί πάντα να είναι κανείς ιδιαιτέρως ευφυής για να µπορεί να απαντήσει στα µεγάλα ερωτήµατα: πρέπει να είναι πάνω απ’ όλα ευρηµατικός. Μια απλή αλλαγή της οπτικής γωνίας αρκεί µερικές φορές για να διαφωτίσει τα πιο σύνθετα φαινόµενα.
Ειδικότερα τα µαθηµατικά µάς προσφέρουν ένα ισχυρό εργαλείο για να κατανοήσουµε τους µηχανισµούς του σύµπαντος. Μας µαθαίνουν πώς να σκεφτόµαστε ευρύτερα ώστε να κατανοούµε σε µεγαλύτερο βάθος.
Αυτό ακριβώς µας δείχνει σ’ αυτό το βιβλίο ο Mickaël Launay µέσα από ένα συναρπαστικό ταξίδι που ξεκινά από τους διαδρόµους ενός σουπερµάρκετ και ολοκληρώνεται στα ιλιγγιώδη βάθη των µαύρων τρυπών.
Ενδιάµεσα ο συγγραφέας φροντίζει να δίνει απαντήσεις σε ανατρεπτικά ερωτήµατα:
– Γιατί το Έβερεστ µπορεί και να µην είναι το ψηλότερο βουνό στον κόσµο;
– Ποιος είναι ο πιο διάσηµος τύπος της επιστήµης που όλοι τον γνωρίζουν αλλά ελάχιστοι τον κατανοούν;
– Πώς η θεωρία της γενικής σχετικότητας σφράγισε οριστικά τη µοίρα του πλανήτη Ήφαιστου.
– Τι είναι το Googol απ’ το οποίο πήρε το όνοµά της η Google;
Α, ναι! Μένει να απαντηθεί κι ένα τελευταίο ερώτηµα: τι σχέση έχουν όλα αυτά µε µια οµπρέλα;