Σε αυτό το βιβλίο, ο διακεκριμένος καθηγητής Αναπτυξιακής Ψυχολογίας John W. Santrock προσεγγίζει την πορεία της ανθρώπινης ανάπτυξης από μια διά βίου προοπτική, παρακολουθώντας τις βιολογικές, γνωστικές και κοινωνικοσυναισθηματικές διεργασίες στη ζωή από τη γέννηση έως και την τρίτη ηλικία, με έμφαση τόσο στα κοινά ορόσημα όσο και στις ατομικές διαφορές. Στα είκοσι κεφάλαια καλύπτεται ένα εξαιρετικά ευρύ φάσμα θεμάτων, περιγράφονται θεμελιώδεις θεωρίες και παρουσιάζεται πληθώρα σύγχρονων ερευνητικών ευρημάτων, ενώ βασικό στοιχείο είναι η συστηματική ανάδειξη των συνδέσεων ανάμεσα στις αναπτυξιακές περιόδους.
Στο πλαίσιο των αναπτυξιακών διεργασιών, ο συγγραφέας εξετάζει καίριες πτυχές, όπως οι γνωστικές και σωματικές μεταβολές ανά ηλικία, η επιγενετική οπτική, ο δεσμός, η ­γονεϊκότητα, η προσωπικότητα, η ιδιοσυγκρασία, η ηθική ανάπτυξη, η ταυτότητα, η υγεία, η εκπαίδευση, η εργασία, οι συντροφικές, κοινωνικές και διαγενεακές σχέσεις, η οικογένεια, η διαδικασία της γήρανσης, η έκπτωση και οι δυνατότητες αντιστάθμισής της στην ύστερη ενήλικη ζωή, και πολλά άλλα. Παράλληλα, δίνεται ιδιαίτερη έμφαση στη σύνδεση της επιστημονικής γνώσης με την καθημερινή εμπειρία, τις κοινωνικές συνθήκες και τις επαγγελματικές εφαρμογές.
Το παρόν εγχειρίδιο απευθύνεται κυρίως σε φοιτητές προγραμμάτων σπουδών ψυχολογίας, παιδαγωγικών και κοινωνικών επιστημών, αλλά και σε επαγγελματίες που δραστηριοποιούνται σε πεδία όπως η εκπαίδευση, η προσχολική αγωγή και φροντίδα, η ειδική αγωγή, η συμβουλευτική, η κοινωνική εργασία και η κοινωνική πολιτική. Η αναπτυξιακή γνώση, άλλωστε, δεν αποτελεί μόνο ακαδημαϊκό αντικείμενο· αποτελεί και ένα σημαντικό εργαλείο κατανόησης του ανθρώπου και των κοινωνικών πλαισίων μέσα στα οποία ζει και αναπτύσσεται.