Όλοι γνωρίζουμε ότι η εξαφάνιση παλαιότερων μορφών ζωής και η εμφάνιση νέων αποτελεί άγραφο κανόνα στη διαδικασία της εξέλιξης. Ορισμένες από τις εξαφανίσεις αυτές είχαν τέτοια έκταση και έπαιξαν τόσο καθοριστικό ρόλο στη ζωή του πλανήτη μας, ώστε να χαρακτηρίζονται μαζικές.

Στο βιβλίο αυτό ο Μάικλ Μπέντον μάς παρασύρει σε ένα συναρπαστικό ταξίδι στο παρελθόν, ιχνηλατώντας τις πέντε «μεγάλες εξαφανίσεις»: του Ανώτερου Ορδοβισίου, όταν άλλαξε ριζικά η εξελικτική πορεία των πρώτων ζώων· του Ανώτερου Δεβονίου, που πιθανότατα οφείλεται σε υπερθέρμανση του πλανήτη· την εξαφάνιση στο τέλος του Περμίου, οπότε εξαλείφθηκε πάνω από το 90% των γήινων μορφών ζωής· τον Κατακλυσμό του Καρνίου, που τον ανακαλύψαμε μάλλον πρόσφατα· και, τέλος, την εξαφάνιση στο τέλος του Κρητιδικού, την οποία προκάλεσε η πρόσκρουση αστεροειδούς. Έμπειρος παλαιοντολόγος, αναλύει με γλαφυρότητα πώς η όξινη βροχή, η οξίνιση των ωκεανών, οι ηφαιστειακές εκρήξεις και άλλα αντίστοιχης κλίμακας συμβάντα οδήγησαν σε περιβαλλοντικές κρίσεις και σε σχεδόν πλήρη κατάρρευση της γήινης ζωής, ενώ παράλληλα εξηγεί πώς μετά από τις κρίσεις αυτές η ζωή τελικά ανέκαμπτε.

Οι Εξαφανίσεις, ένα βιβλίο που διαβάζεται σχεδόν σαν παραμύθι, συνδέουν ευθέως συμβάντα του μακρινού παρελθόντος με την περιβαλλοντική κρίση των ημερών μας, ώστε να κατανοήσουμε καλύτερα τη «στενωπό» που διέρχεται σήμερα ο πλανήτης μας, την οποία ορισμένοι αποκαλούν «έκτη μαζική εξαφάνιση».