Ο καπιταλισμός έχει αλλάξει ριζικά τον τρόπο ζωής και εργασίας των ανθρώπων. Έχει δώσει τη δυνατότητα να παράγονται όλο και περισσότερα αγαθά και υπηρεσίες, εξασφαλίζοντας τεράστια κέρδη σε κάποιους, ενώ έχει ευνοήσει τις τεχνολογικές αλλαγές και την υλική πρόοδο. Ωστόσο, έχει επικριθεί ότι ευθύνεται για τα φαινόμενα φτώχειας και κοινωνικής ανισότητας, καθώς και για την καταστροφή του περιβάλλοντος.
Το παρόν βιβλίο ανατρέχει στην ιστορία του καπιταλισμού, από την άνοδό του στην Ευρώπη το 18ο αιώνα μέχρι τη διαμόρφωση της σύγχρονης "παγκόσμιας οικονομίας". Επίσης, διερευνά τα προβλήματα που συνδέονται με την επικράτησή του και θέτει το ερώτημα αν αυτά μπορούν να επιλυθούν.