Για να επιτύχει τους στόχους του στην ισπανική αυλή, ο φιλόδοξος και ταλαντούχος Κλαβίγκο εγκαταλείπει την αγαπημένη του Μαρί Μπωμαρσαί. Η Μαρί αρρωσταίνει από θλίψη, ο αδελφός της το μαθαίνει και έρχεται να πάρει εκδίκηση. Ζητάει το λόγο και φέρνει σε αδιέξοδο τον Κλαβίγκο που, βασανισμένος από τύψεις, μετανοεί και ζητάει πάλι σε γάμο τη Μαρί. Όλα προμηνύουν αίσια εξέλιξη, αλλά με την παρέμβαση του αδίστακτου φίλου του, Κάρλος, που τον πείθει ότι ο γάμος αυτός θα οδηγήσει σε ναυάγιο την καριέρα του, ο Κλαβίγκο κλονίζεται και προδίδει τη Μαρί για δεύτερη φορά. Η Μαρί πεθαίνει, ο Κλαβίγκο παρευρίσκεται τυχαία στην κηδεία της και, τρελός από τύψεις, μονομαχεί με τον αδελφό της και σκοτώνεται... Αστικό δράμα αυστηρά αριστοτελικής δομής, το Clavigo βασίζεται σε πραγματικό περιστατικό από τη ζωή του συγχρόνου του Γκαίτε Γάλλου δραματουργού, Μπωμαρσαί.