O Χριστόφορος Κολόμβος γεννήθηκε στη Γένοβα. ΄Εγινε υφαντουργός σαν τον πατέρα του και στα 22 του, άφησε την υφαντική τέχνη και έγινε ναυτικός. Οι πληροφορίες που είχε πάρει από Βάσκους φαλαινοθήρες και ιθαγενείς της Γουινέας ότι δυτικά υπάρχει μια μεγάλη στεριά όπου κατοικούν ερυθρόδερμοι, του είχε γίνει έμμονη ιδέα. Παντρεύτηκε τη Δόνα Φιλίππα Περεστρέλο και προσλήφθηκε στην υπηρεσία του βασιλιά της Πορτογαλίας Ιωάννη Β΄.

Το 1483 ζήτησε απ\' το βασιλιά τρία καράβια για να ανακαλύψει το δρόμο από τα δυτικά για την Ινδία και να αποδείξει τη σφαιρικότητα της γης. Μετά από 9 χρόνια ο βασιλιάς της Ισπανίας αποφάσισε να χρηματοδοτήσει τις προσπαθειές του.

Το ταξίδι του Κολόμβου ξεκίνησε στις 3 Αυγούστου 1492 με τα καράβια "Νίντα", "Πίντα" και "Σάντα Μαρία". Ανακάλυψε το Σαν Σαλβαδόρ, την Κούβα, την Αϊτή (Ισπανιόλα), εγκατέστησε στα νησιά 43 άνδρες για φρουρούς και γύρισε στη Λισσαβόνα το Μάρτιο του 1493.

Στο δεύτερο ταξίδι του (1493-1496) είχε 17 πλοία και ανακάλυψε τα νησιά Δελιβεράδα, Ντομίνικα, Γουαδελούπη, Αντίκρα, Σαν Κριστοπάλ, Πόρτο Ρίκο και Ιαμαϊκή. Τότε άρχισαν οι συγκρούσεις μεταξύ Ιθαγενών και Ισπανών.

Στο τρίτο ταξίδι (1498-1500) ανακάλυψε τα νησιά Τρινιντάτ και Τομπάγκο κι αποβιβάστηκε στη Ν. Αμερική. Τότε ξέσπασε εξέγερση εναντίον του με αποτέλεσμα να σταλεί αλυσοδεμένος στην Ισπανία.

Στο τέταρτο ταξίδι (1502-1504) ολοκλήρωσε την ανακάλυψη των Αντιλών και εξερεύνησε τις ακτές της Κεντρικής Αμερικής.

΄Οταν γύρισε πίσω έγινε δεκτός με ψυχρότητα, χωρίς να εκπληρωθούν οι υποσχέσεις που του είχαν δοθεί.

Το 1506 πέθανε φτωχός και απομονωμένος χωρίς να γνωρίζει τη σπουδαιότητα των ανακαλυψεών του.