Ο John Heider έζησε στην πόλη Lawrence του Kansas και στην Key Largo της Florida. Πέθανε στις 26 Μαΐου 2010. Έλαβε το ΒΑ του από το Πανεπιστήμιο Ηarvard, όπου σπούδασε Ανατολική Γλώσσα και Πολιτισμό. Έκανε το δόκτορα του στην κλινική ψυχολογία, στο Πανεπιστήμιο Duke. Η διατριβή του είχε ως αντικείμενο τον αντίκτυπο του διαλογισμού πάνω στην αντίληψη. Από το 1967 έως το 1971 συνεργάστηκε με το Ινστιτούτο Εsalen στην πόλη Big Sur της California, όπου σπούδαζε και βοηθούσε στη διεξαγωγή μακροπρόθεσμων προγραμμάτων. Αφότου έφυγε από το Esalen, δίδαξε στο Menninger Foundation School of Psychiatry, και εργάστηκε ως ψυχολόγος στο Veterans Administration στην πόλη Τopeka του Kansas. Από το 1975 έως το 1980 διετέλεσε διευθυντής στο "The Human Potential School στην πόλη Mendocino της California. Υπήρξε αρχηγός ομάδων και δάσκαλος αρχηγών ομάδων. Για πολλά χρόνια είχε τον Λάο Τσου και το Τάο Τε Τζινγκ ως ιδανικά και ως πρότυπα για τη δουλειά του.