Η Μαρία Καρδαρά γεννήθηκε στο Κατσαρού Μεσσηνίας. Σπούδασε στην Οδοντιατρική Σχολή της Αθήνας. Aπό νεαρή ηλικία αφοσιώθηκε στην ποίηση και τη συγγραφή διηγημάτων, μυθιστορημάτων, θεατρικών έργων και μονογραφιών.

Το 1981 εξέδωσε τη συλλογή Θρήνος για τη Μητέρα μου, το 2013 τη συλλογή Ο Αίολος και το 2015 το μυθιστόρημα Ο Σετλά.

Ποιήματά της έχουν δημοσιευτεί στα περιοδικά Η Λέξη, Ποιείν, Διάστιχο, Θράκα και Σίσυφος.