Ο Ντέιβιντ ΜακΚάλα έχει χαρακτηριστεί ως "μάστερ της τέχνης της αφηγηματικής ιστορίας". Έχει κερδίσει δύο βραβεία Πούλιτζερ, δύο Εθνικά Βραβεία Βιβλίου, ενώ έχει τιμηθεί με το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας, την ύψιστη τιμητική διάκριση για πολίτη στις ΗΠΑ.

Έχει εκλεγεί μέλος της Αμερικανικής Ακαδημίας Τεχνών και Επιστημών και της Αμερικανικής Ακαδημίας Γραμμάτων και Τεχνών, ενώ του έχουν απονεμηθεί 54 τιμητικά πτυχία. Το 2013, η γενέτειρά του, το Πίτσμπεργκ, για να τον τιμήσει, έδωσε το όνομά του σε γνωστή γέφυρα της πόλης.

Σε μια ιδιαιτέρως παραγωγική καριέρα έχει εργαστεί ως επιμελητής, εκπαιδευτικός, ομιλητής και αφηγητής σε τηλεοπτικά ντοκιμαντέρ και ταινίες. Έχει δώσει ομιλίες στην Αμερική και σε όλο τον κόσμο, καθώς και στον Λευκό Οίκο.

Γεννήθηκε στο Πίτσμπεργκ το 1933 και σπούδασε στο τοπικό πανεπιστήμιο και στο Γέιλ. Είναι ενθουσιώδης αναγνώστης, ταξιδευτής και αγαπάει την τέχνη και την αρχιτεκτονική. Είναι παντρεμένος με τη Ρόζαλι Μπαρνς ΜακΚάλα και έχουν πέντε παιδιά και δεκαεννέα εγγόνια.