Ο Δημήτρης Παπανικολάου σπούδασε στο τμήμα Μουσικών Σπουδών της Φιλοσοφικής Σχολής Αθηνών. Είναι επίσης καθηγητής πιάνου και πρόσφατα διδάκτορας μουσικολογίας του Πανεπιστημίου Αθηνών.

Έχει δημοσιεύσει άρθρα σε επιστημονικά περιοδικά κι έχει παρουσιάσει πρωτότυπες εργασίες σε διεθνή συνέδρια για τη σχέση της μουσικής με κοινωνικές παραμέτρους, όπως η πολιτική, η τρέχουσα οικονομική κατάσταση, το ραδιόφωνο και τα νέα μέσα. Είναι μέλος του διεθνούς μη κυβερνητικού οργανισμού για την παραδοσιακή μουσική (International Council for Traditional Music).