Ο Φρέντερικ Ντάγκλας γεννήθηκε σκλάβος με το όνομα Φρέντερικ Όγκουστους Γουάσινγκτον Μπέιλι κοντά στο Ίστον στην κομητεία Τάλμποτ του Μέριλαντ. Δεν ήταν σίγουρος για το ακριβές έτος της γέννησής του, αλλά ήξερε ότι ήταν το 1817 ή το 1818.

Το 1838 δραπέτευσε από τη δουλεία και πήγε στη Νέα Υόρκη. Λίγο αργότερα άλλαξε το όνομά του σε Φρέντερικ Ντάγκλας. Κατέλαβε σημαντικά πολιτειακά αξιώματα και έγινε - χωρίς την έγκρισή του - ο πρώτος Αφροαμερικανός υποψήφιος για την Αντιπροεδρία των Η.Π.Α.

Αναδείχθηκε ως ο σπουδαιότερος Αμερικανός ρήτορας της εποχής του, καθώς και ένας από τους σημαντικότερους συγγραφείς και πολέμιους της δουλείας του 19ου αιώνα. Πέθανε το 1895.