Η Δέσποινα Κανλή γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Αλιστράτη Σερρών. Τελείωσε το ΣΤ\' Γυμνάσιο Θηλέων Θεσ/νίκης. Σπούδασε Πολιτικές Επιστήμες στην Πάντειο και Αγγλική Φιλολογία στο ΑΠΘ. Εργάστηκε στην Υ.Π.Α. ως Αερολιμενικός και αργότερα στη μέση εκπαίδευση ως καθηγήτρια Πολιτικών Επιστημών. Έχει μια κόρη. Είναι μέλος του δικτύου Το Θέατρο στην Εκπαίδευση. Ασχολείται με τις διαδραστικές τέχνες και τη συγγραφή παραμυθιών. Το παραμύθι της Οι τρεις Νεράιδες έλαβε το 2013 το γ\' βραβείο στον στ\' διαγωνισμό παραμυθιού της Ονειρούπολης Δράμας.