Ο Γκανέζος διπλωμάτης Κόφι Ανάν, διετέλεσε γενικός γραμματέας του ΟΗΕ από το 1997 έως το 2006. Υπήρξε ο δεύτερος Αφρικανός και πρώτος μαύρος επικεφαλής του διεθνούς οργανισμού. Υπηρέτησε ως γενικός γραμματέας του ΟΗΕ για δύο συνεχόμενες θητείες, από το 1997 μέχρι το 2006, διαδεχόμενος τον Αιγύπτιο Μπούτρος Μπούτρος Γκάλι.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του, ανέλαβε πολλές πρωτοβουλίες για την καταπολέμηση του AIDS και της φτώχειας στον κόσμο και για τα δικαιώματα των γυναικών στις αραβικές χώρες, ενώ στις επιτυχίες του συγκαταλέγονται η αποχώρηση του ινδονησιακού στρατού από το Ανατολικό Τιμόρ και των ισραηλινών στρατευμάτων από τον νότιο Λίβανο. Προκάλεσε εκνευρισμό όταν αποφάσισε να χαρακτηριστεί «παράνομη» η εισβολή στο Ιράκ το 2003 επειδή η επιχείρηση δεν είχε λάβει την έγκριση του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ. Ταυτόχρονα συχνά επικρίθηκε όπως για το γεγονός πως δεν κατάφερε να σταματήσει τη γενοκτονία στη Ρουάντα καθώς και για την προσπάθεια επίλυσης του Κυπριακού με το λεγόμενο “Σχέδιο Αναν” που απορρίφθηκε με δημοψήφισμα το 2004.

Το 2001 τιμήθηκε με το Νόμπελ Ειρήνης από κοινού με τον ΟΗΕ για τις προσπάθειες εμπέδωσης της διεθνούς ειρήνης.