Γεννημένος στην Πράγα το 1896, γόνος αριστοκρατικής πολωνικής οικογένειας, ο Γιόζεφ Τσάπσκι έζησε τα παιδικά του χρόνια στο Πριλούκι, στη σημερινή Λευκορωσία, και στη συνέχεια σπούδασε νομικά στην Αγία Πετρούπολη και ζωγραφική στην Ακαδημία Καλών Τεχνών της Κρακοβίας. Ο Τσάπσκι υπήρξε ένας από τους ελάχιστους αξιωματικούς του πολωνικού στρατού που επέζησαν της σφαγής του Κατύν το 1940. Το βιβλίο του Αναμνήσεις από το Σταρομπιέλσκ περιγράφει τις προσπάθειες που κατέβαλε προκειμένου να αποκαλυφθεί η αλήθεια σχετικά με το εν λόγω έγκλημα. Ως ζωγράφος, ο Τσάπσκι είναι κυρίως γνωστός για τη συμμετοχή του στο, σημαντικότερο για τον 20ό αιώνα, πολωνικό καλλιτεχνικό κίνημα των Kapistes, του οποίου υπήρξε ένας εκ των ιδρυτών, κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Παρίσι (από το 1922 έως τα τέλη της δεκαετίας του ’30). Μετά τον Β’ Παγκόσμιο πόλεμο, έζησε εξόριστος στη Γαλλία στο προάστιο Maisons-Laffite του Παρισιού. Συμμετείχε στην ίδρυση του επιδραστικού μηνιαίου πολωνικού πολιτιστικού περιοδικού Kultura του Jerzy Giedroyć. Πέθανε στο Maisons-Laffite το 1993.