Η R. O. Kwon γεννήθηκε στη Σεούλ της Νότιας Κορέας. Όταν ήταν τριών χρονών, η οικογένειά της μετανάστευσε στις ΗΠΑ. Μεγάλωσε σε βαθιά θρησκευόμενο περιβάλλον, και σε ηλικία 17 ετών βίωσε την απώλεια της πίστης. Σπούδασε στο Yale και στο Brooklyn College.

Οι Εμπρηστές, καρπός δουλειάς δέκα ετών, είναι το πρώτο της μυθιστόρημα. Το βιβλίο, που εκδόθηκε στις ΗΠΑ το 2018, χαρακτηρίστηκε από πολλούς κριτικούς και λογοτέχνες ως το καλύτερο βιβλίο της χρονιάς. Οι Εμπρηστές προτάθηκαν για πλήθος βραβείων, μεταξύ άλλων το National Book Critics Circle Award, το Los Angeles Times Book Prize και το Carnegie Medal.