Το έργο του Ιωάννη Κίνναμου αποτελεί την κυριότερη πηγή για τη βασιλεία του αυτοκράτορα Μανουήλ Α΄ Κομνηνού (1143-1180), σε συνδυασμό με το ιστοριογραφικό έργο του Νικήτα Χωνιάτη. Παράλληλα, αποτελεί σημαντική πηγή για τη βασιλεία του πατέρα του Μανουήλ, Ιωάννη Β΄ Κομνηνού (1118-1143). Ο Κίνναμος καταγόταν από αριστοκρατική οικογένεια και γεννήθηκε στην Κωνσταντινούπολη περί το 1143-1144. Ο χρόνος του θανάτου του τοποθετείται γενικά μετά το 1185, ίσως στις παραμονές της πρώτης άλωσης της Κωνσταντινούπολης, το 1203 ή 1204. Ο Κίνναμος σταδιοδρόμησε ως «βασιλικός γραμματικός» στην Αυλή του Μανουήλ Α΄, τον οποίο είχε συνοδεύσει σε αρκετές εκστρατείες του. Το κυριότερο έργο του είναι η Ιστορία του, ως πηγές της οποίας χρησίμευσαν η Αλεξιάδα της Άννας Κομνηνής, κρατικά έγγραφα, αφηγήσεις του Μανουήλ Α΄ και η προσωπική πείρα του συγγραφέα.