Η Γιαέλ Γκιλαντί γεννήθηκε από Σκοτσέζους γονείς στη Νέα Ζηλανδία και σπούδασε οικονομικές επιστήμες καθώς και αγγλική φιλολογία. Το 1955 εγκαθίσταται στην Ιερουσαλήμ, όπου ασχολείται με τη δημοσιογραφία, και δύο χρόνια αργότερα γνωρίζει και παντρεύεται ένα διπλωμάτη ελληνικής καταγωγής. Τον ακολουθεί σε διάφορα μέρη της Ευρώπης, κυρίως στη Γαλλία, όπου και σπουδάζει γαλλική φιλολογία. Το 1973 γράφει το πρώτο της μυθιστόρημα και μέχρι το 1979 εκδίδει στο Ισραήλ πολλά βιβλία της με θέμα την Ιερουσαλήμ. Το βιβλίο Το χρυσάφι της ζωής, πρώτο μέρος μιας τριλογίας, εκδίδεται το 1985 και αποσπά ευμενέστατες κριτικές τόσο για το πλούσιο περιεχόμενό του όσο και για την ενδελεχή έρευνα στην οποία στηρίχτηκε η συγγραφέας. Ακολουθούν Τα κυπαρίσσια της Κόρδοβα και το Στην υπηρεσία του Βασιλιά.

Η τριλογία αυτή έχει μεταφραστεί στα ισπανικά, τα γαλλικά και τα γερμανικά, ενώ στην Ελλάδα κυκλοφορούν τα δύο πρώτα βιβλία της, από τις Εκδόσεις Ψυχογιός. Σήμερα η Γιαέλ Γκιλαντί ζει στο Ισραήλ και ταξιδεύει πολύ στις χώρες όπου έχουν μεταφραστεί τα βιβλία της.