Η Χάρπερ Λι γεννήθηκε στις 28 Απριλίου 1926 στον Μονρόεβιλ της Αλαμπάμα. Σε ηλικία 22 ετών εγκαταστάθηκε στη Νέα Υόρκη για να εργαστεί σε αεροπορική εταιρεία. Σύντομα αποφάσισε να αφιερωθεί στη συγγραφή. Το "Όταν σκοτώνουν τα κοτσύφια" γράφτηκε μέσα σε μια δεκαετία περίπου και μετά την έκδοσή του το 1960 της χάρισε ένα βραβείο Πούλιτζερ (1961) και διεθνή αναγνώριση Γυρίστηκε ταινία (1962) με πρωταγωνισή τον Γκρέγκορι Πεκ και απέσπασε τρία όσκαρ. Μόλις το 2015 κυκλοφόρησε το δεύτερο βιβλίο της, "Βάλε ένα φύλακα", το οποίο είχε γράψει πριν τα "Κοτσύφια".

Έφυγε από τη ζωή στις 19 Φεβρουαρίου 2016, σε ηλικία 90 ετών.