Ο Κουάμε Άντονυ Άπια γεννήθηκε το 1954 στο Λονδίνο, με καταγωγή από την Γκάνα (από την πλευρά του πατέρα του) και την Αγγλία (από την πλευρά της μητέρας του). Μεγάλωσε στην Γκάνα. Σπούδασε φιλοσοφία στο Πανεπιστήμιο του Καίμπριτζ, όπου και υποστήριξε τη διδακτορική του διατριβή. Δίδαξε στα Πανεπιστήμια Κορνέλ, Ντιουκ, Γέιλ, Χάρβαρντ, στην Ecole des Haute Etudes του Παρισιού, καθώς και σε άλλα πανεπιστήμια της Αμερικής, της Ευρώπης και της Αφρικής. Το 2002 εξελέγη καθηγητής φιλοσοφίας στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, και το 2014 καθηγητής φιλοσοφίας και νομικής στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης (NYU). Είναι επίτιμος διδάκτωρ των Πανεπιστημίων Κολούμπια, Χάρβαρντ και Εδιμβούργου.

Έχει εκδώσει πολλά βιβλία με αντικείμενο την ηθική και πολιτική φιλοσοφία, τις πολιτισμικές σπουδές και τις θεωρίες του φύλου, της φυλής και της ταυτότητας, καθώς επίσης και μυθιστορήματα.