H Ιωάννα Παπανδροπούλου-Berthoud γεννήθηκε στην Ελλάδα, στην Πάτρα. Τα σχολικά της χρόνια ήταν στην Αθήνα. Μετά από σπουδές ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης, υπήρξε στενή συνεργάτιδα του Jean Piaget στο πεδίο της γνωστικής ανάπτυξης του παιδιού. Αργότερα έγινε καθηγήτρια ψυχογλωσσολογίας σε αυτό το Πανεπιστήμιο, εξειδικευμένη σε θέματα σχέσεων σκέψης και γλώσσας Ως προσκεκλημένη καθηγήτρια δίδαξε επίσης διάφορα θέματα της γλωσσικής ανάπτυξης στο Τμήμα Επιστημών της Εκπαίδευσης και της Αγωγής στην Προσχολική Ηλικία του Πανεπιστημίου Πατρών. Καθ’ όλη της την σταδιοδρομία ενδιαφέρθηκε πολύ για μουσική, όπερα και θέατρο, κι έγινε μέλος της χορωδίας της Όπερας της Γενεύης, καθώς και του Θεάτρου Ελλήνων Γενεύης.