Η Βάνια Κατελανή-Κούλεϋ γεννήθηκε στην Αθήνα. Σπούδασε ζωγραφική στο Corcoran School of Art της Ουάσινγκτον και χαρακτική στο Λονδίνο. Έκανε πέντε ατομικές εκθέσεις ζωγραφικής σε Ουάσινγκτον, Αθήνα, Λονδίνο και Λευκωσία.

Υπηρέτησε στις ελληνικές πρεσβείες Βιέννης και Βηρυτού.

Έχει ζήσει πολλά χρόνια στη Μέση Ανατολή, Αμερική, Αγγλία, Αυστρία, Κύπρο, Ελλάδα.

Υπήρξε παντρεμένη για τριάντα οκτώ έτη με τον Αμερικανό δημοσιογράφο και συγγραφέα John Kent Cooley μέχρι το θάνατό του το 2008.

Έχει ένα γιο, τον Αλέξανδρο Κούλεϋ, καθηγητή Πολιτικών Επιστημών στο Columbia University και διευθυντή του Harriman Institute.