Ο Χανς Κέλσεν (1881-1973) είναι ένας από τους μεγαλύτερους θεωρητικούς του δικαίου του 20ού αιώνα. Γεννήθηκε στην Πράγα, από γερμανόφωνη οικογένεια εβραϊκής καταγωγής. Σπούδασε νομικά και το 1918 έγινε καθηγητής στο πανεπιστήμιο της Βιέννης. Συμμετείχε ενεργά στη διαμόρφωση του αυστριακού συντάγματος μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Το 1930 εγκατέλειψε τη Βιέννη για να διδάξει στο πανεπιστήμιο της Κολωνίας, από όπου απολύθηκε το 1933 λόγω της εβραϊκής του καταγωγής. Κατέφυγε αρχικά στη Γενεύη και στη συνέχεια στις ΗΠΑ, όπου δίδαξε στο Χάρβαρντ και στο Μπέρκλεϋ. Είναι ο κορυφαίος εκπρόσωπος του νομικού θετικισμού και ο εισηγητής της καθαρής θεωρίας του δικαίου. Κυριότερα έργα του: "Hauptprobleme der Staatsrechtslehre" (1911), "Vom Wesen und Wert der Demokratie" (1920), "Reine Rechtslehre" (1934, β΄ έκδ. 1960), "General Theory of Law and State" (1946).