Ο Γιάαν Κρος γεννήθηκε στα 1920 στο Ταλίν και σπούδασε Νομικά στο Πανεπιστήμιο του Τάρτου, όπου κι έγινε στη συνέχεια καθηγητής. Συνελήφθη και εξορίστηκε στη Σιβηρία και επέστρεψε στο Ταλίν στα 1954. Η πρώτη ποιητική του συλλογή κυκλοφόρησε στα 1958. Πολύ γρήγορα θεωρήθηκε ως ηγετική φυσιογνωμία της γενιάς του.

Στη δεκαετία του \'60 μετέφρασε στα εσθονικά έργα του Σαίξπηρ, του Μπαλζάκ, του Ρομαίν Ρολάν και του Στέφαν Τσβάιχ. Στράφηκε προς το ιστορικό μυθιστόρημα, μέσα απ\' το οποίο κατάφερε να μιλήσει για τα σύγχρονα προβλήματα της χώρας του. Μέχρι σήμερα έχει δημοσιεύσει μια δωδεκάδα περίπου μυθιστορήματα, πολλές συλλογές διηγημάτων και δοκιμίων, έχει γράψει τηλεοπτικά και ραδιοφωνικά έργα και λιμπρέτα για όπερα.

Τα έργα του έχουν μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες. Το μυθιστόρημά του "Ο τρελός του τσάρου", που κυκλοφορεί επίσης στις εκδόσεις μας, βραβεύτηκε στη Γαλλία στα 1989 ως το καλύτερο ξένο μυθιστόρημα της χρονιάς.