Ο Αριστόξενος υπήρξε ο πρώτος συστηματικός θεωρητικός μελετητής της αρχαιοελληνικής μουσικής. Γεννήθηκε μεταξύ 375-360 π.Χ. στον Τάραντα της Κάτω Ιταλίας και παρακολούθησε μαθήματα μουσικής και φιλοσοφίας κοντά στον πατέρα του, τον Σπίνθαρο, μουσικό και μαθητή του Σωκράτη, καθώς και κοντά στον μουσικό Λάμπρο στην πόλη της Μαντίνειας. Μαθήτευσε αργότερα κοντά στον πυθαγόρειο Ξενόφιλο τον Χαλκιδέα και υιοθέτησε την πυθαγόρεια φιλοσοφία. Στη συνέχεια μετέβη στην Αθήνα, όπου εντάχθηκε πλέον στην περιπατητική φιλοσοφική σχολή και έγινε διακεκριμένος μαθητής του Αριστοτέλη, με την προοπτική μάλιστα να τον διαδεχτεί στην διεύθυνση του Λυκείου, κάτι που τελικά δεν έγινε προκαλώντας την πικρία του Αριστόξενου. Στην Αθήνα έμεινε μάλλον μέχρι το τέλος της ζωής του.

Από το πλούσιο σε όγκο και θεματολογία συγγραφικό του έργο (η Σούδα αναφέρει 453 βιβλία) σώθηκαν μόνο τα "Αρμονικά στοιχεία", εκτεταμένα αποσπάσματα από τα "Ρυθμικά στοιχεία" και μεμονωμένα αποσπάσματα από άλλα έργα.

Το έργο του αποτελεί απαραίτητη πηγή για την κατανόηση της εξέλιξης της αρχαιοελληνικής μουσικής.