Ο Παναγιώτης Καρκατσούλης σπούδασε στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών και έκανε τη διδακτορική του διατριβή στην Κοινωνιολογία του Δικαίου στο Πανεπιστήμιο του Bielefeld στη Γερμανία.

Για περισσότερο από δύο δεκαετίες εργάστηκε ως ειδικός επιστήμονας για την απλούστευση της νομοθεσίας και των διοικητικών διαδικασιών στο Υπουργείο Προεδρίας. Συμμετείχε στις σημαντικότερες διοικητικές μεταρρυθμίσεις των τελευταίων τριών δεκαετιών στην Ελλάδα και στο εξωτερικό. Δίδαξε στην Εθνική Σχολή Δημόσιας Διοίκησης από το 1989 ως το 2015. Το 2015 ήταν βουλευτής Επικρατείας με Το Ποτάμι και, στη συνέχεια, Γραμματέας της κοινοβουλευτικής ομάδας του.

Έχει συμμετάσχει, ως εμπειρογνώμονας πολλών διεθνών οργανισμών και κυβερνήσεων, σε δεκάδες μελέτες και έρευνες για τη Διακυβέρνηση και τη δημόσια διοίκηση.

Το 2003 του απονεμήθηκε από την Αμερικανική Ένωση Δημόσιας Διοίκησης το Senator Peter Boorsma Award και τo 2012 το Διεθνές βραβείο Δημόσιας Διοίκησης για το σύνολο της προσφοράς του στην καλλιέργεια της διοικητικής επιστήμης.

Το 2010 ίδρυσε το Ινστιτούτο Έρευνας Ρυθμιστικών Πολιτικών (ΙΝΕΡΠ), με σκοπό την προαγωγή της έρευνας και του διαλόγου για θέματα της διοικητικής επιστήμης και πρακτικής.

Ο Παναγιώτης Καρκατσούλης έχει δημοσιεύσει (στην ελληνική, αγγλική και γερμανική γλώσσα) πέντε μονογραφίες, πολλές μελέτες σε ελληνικά και ξένα επιστημονικά περιοδικά και πλειάδα άρθρων και σχολίων στον ημερήσιο, περιοδικό, έντυπο και ηλεκτρονικό Τύπο. Μελέτες του έχουν μεταφραστεί στα γαλλικά, αραβικά, κινεζικά, κορεατικά, ιταλικά, αλβανικά και ρωσικά.