Ο Ηλίας Κανέλλης γεννήθηκε στις 3 Οκτωβρίου 1960. Το 1984, φοιτητής ακόμα, εξέδωσε το κινηματογραφικό περιοδικό "Κάμερα" και, έκτοτε, παρέμεινε στο χώρο της δημοσιογραφίας, του κινηματογράφου και της κριτικής του. Εργάστηκε στον χώρο του Τύπου σε όλες σχεδόν τις ειδικότητες: διορθωτής, επιμελητής ύλης, ρεπόρτερ, κριτικός τέχνης, πολιτικός αναλυτής, αρθρογράφος, αρχισυντάκτης, διευθυντής συντάξεως. Επί σειρά ετών κριτικός κινηματογράφου στο περιοδικό "Αντί", διατήρησε, παράλληλα, καθημερινή εκπομπή στον ραδιοφωνικό σταθμό Αθήνα 9,84.Τα τελευταία χρόνια εργάζεται στην εφημερίδα "Τα Νέα". Παράλληλα, το καλοκαίρι του 2007 εξέδωσε την εφημερίδα "εφ" του Ελληνικού Φεστιβάλ. Μαζί με τον Μανώλη Βασιλάκη, εξέδωσαν το 2009 την επιθεώρηση βιβλίου "The Athens Review of Books". Το 2010 την εγκατέλειψε για να συνεχίσει μόνος του με το "The Books\' Journal". Έχει γράψει το βιβλίο "Εθνοχουλιγκανισμός: εκφράσεις της νεοελληνικής ιδεολογίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες 2004 της Αθήνας" (εκδ. Οξύ) και έχει επιμεληθεί τις κινηματογραφικές μονογραφίες "Σταύρος Τορνές" (με τον Σταύρο Καπλανίδη και, για την ιταλική έκδοση, με την επιπλέον συνεργασία με τον Sergio Grmek Germani), "Κώστας Γαβράς", "Σταύρος Τσιώλης".