Ο Μοχσέν Μαχμαλμπάφ γεννήθηκε το 1957 στην Τεχεράνη και εργαζόταν από τα οχτώ του χρόνια. Στα δεκαεφτά του συνελήφθη ενώ επιχειρούσε να αφοπλίσει έναν αστυνομικό. Φυλακίστηκε και αφέθηκε ελεύθερος λίγο μετά το ξέσπασμα της Eπανάστασης του 1979. Η εμπειρία του εγκλεισμού άλλαξε τη ζωή του. Σήμερα είναι σκηνοθέτης με διεθνή αναγνώριση και ανήκει στη νέα γενιά του ιρανικού κινηματογράφου. Οι ταινίες του αποδίδουν με πειστικότητα το δράμα και το αδιέξοδο του καταπιεσμένου λαού του. Έχει τιμηθεί μεταξύ άλλων με το Πρώτο Βραβείο Κριτικών Κινηματογράφου στο Φεστιβάλ των Κανών το 2001 για την ταινία του Κανταχάρ, όπου πραγματεύεται τις επιπτώσεις του πολέμου και τη θέση των γυναικών στο Αφγανιστάν.

Έχει γράψει βιβλία και σενάρια για πολλές ταινίες (Το Μήλο, Ο Μαυροπίνακας σε σκηνοθεσία της κόρης του Σαμίρα Μαχμαλμπάφ), ενώ το δημιουργικό του στίγμα φέρει και η ταινία Τη Μέρα που Έγινα Γυναίκα της Μαρσιγέ Μεσκινί.

Έχει ιδρύσει σχολή κινηματογράφου και εταιρεία παραγωγής ταινιών που φέρουν το όνομά του και εκπαιδεύει νέους Ιρανούς σκηνοθέτες.