Ο Γιάννης Θανόπουλος γεννήθηκε το 1948. Ξεκίνησε τις ακαδημαϊκές του σπουδές στην ΑΣΟΕΕ και έκανε ένα Masters στο City University στο Λονδίνο. Το 1983 έλαβε το διδακτορικό του από το Πανεπιστήμιο του Arkansas των ΗΠΑ και εξελέγη Assistant Professor και διευθυντής International Business στο Πανεπιστήμιο του Akron, Ohio, όπου και υπηρέτησεε ως τακτικός καθηγητής από το 1992 μέχρι το 2000. Είναι τακτικός καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Πειραιώς από το Μάιο του 2000.

Μεταξύ πολλών άλλων συνεχίζει να έχει έντονη δραστηριότητα στην πρακτική και δεοντολογία των διεθνών επιχειρήσεων, είναι μέλος σε πολλές διεθνείς οργανώσεις, έχει διατελέσει ιδρυτικό και προεδρεύον στέλεχος της Greater Akron Export Association, ακαδημαϊκός πρύτανης του Αμερικανικού Κολεγίου της Ελλάδος, ομιλητής σε πάνω από τριάντα διεθνή συνέδρια, και έχει λάβει βραβεία από το Πανεπιστήμιο του Akron: Teaching Excellence Award (Ι988), Publication Award (Ι997), Teaching Innovation Award (Ι997). Επίσης έχει λάβει από τον Κυβερνήτη του Ohio το (Ε) Excellence Award για το πρόγραμμα του στο Πανεπιστήμιο του Akron και το Distinguished Sales and Marketing Executives Award από τους Sales and Marketing Executives of Akron (Ι994).

Οι πάνω από ογδόντα ακαδημαϊκές εργασίες του, άρθρα, συλλογές και case studies έχουν παρουσιασθεί σε βιβλία ή περιοδικά.