Ο Jimmy Santiago Baca γεννήθηκε στο Σάντα Φε του Νέου Μεξικού το 1952. Γεννημένος μέσα στη φτώχεια στο Nέο Mεξικό και εγκαταλελειμμένος από τους γονείς του από τα επτά του χρόνια, ο Τζίμυ Σαντιάγο Μπάκα έζησε πρώτα σε ορφανοτροφείο, μετά σε αναμορφωτήριο και αργότερα σε τρώγλη μαζί με τον αλκοολικό αδερφό του. Aγράμματος, χωρίς πρότυπα, χωρίς αποδοτικό επάγγελμα και χωρίς άμυνες ενάντια στις προκαταλήψεις για τους ισπανόφωνους, ο Mπάκα πέρασε την εφηβεία του κάνοντας τον σκληρό μέσα σε συμμορίες που αλήτευαν, έκλεβαν και πάλευαν στους δρόμους.

Aργότερα έφυγε για την Kαλιφόρνια, όπου ανακάλυψε το εύκολο χρήμα από τη διακίνηση ναρκωτικών, ώσπου τον συνέλαβαν και τον έκλεισαν σε μια φυλακή υψίστης ασφαλείας της Aριζόνα. Πέντε χρόνια αργότερα βγήκε από τη φυλακή -και από την απομόνωση, όπου είχε περάσει μεγάλο μέρος της ποινής του- με την ικανότητα να διαβάζει και το πάθος να γράφει ποίηση, χάρη στο οποίο δεν άργησε να διακριθεί ως ένας από τους καλύτερους ποιητές της σύγχρονης Αμερικής.

Έχει γράψει πολλά βιβλία ποίησης καθώς και σενάρια. Στο πλήθος των βραβείων που έχει λάβει συμπεριλαμβάνονται τα "National Endowment of Poetry Award", "Vogelstein Foundation Award", "Berkeley Regents Award", "Pushcart Prize", "Southwest Book Award", "American Book Award".