Ο Τζον Πελμέιερ γεννήθηκε στην Αλτοόνα της Πενσυλβάνιας το 1949. Ξεκίνησε την καριέρα του ως ηθοποιός, δουλεύοντας σε διάφορα θέατρα.

Στράφηκε στη συγγραφή, αποφοίτησε από το Καθολικό Πανεπιστήμιο των ΗΠΑ και εκπόνησε τη μεταπτυχιακή του εργασία (M.F.A.) στη Δραματουργία, στο Pen State. Ανακηρύχθηκε διδάκτωρ Δραματουργίας από το Εθνικό Ίδρυμα Τεχνών. Έγραψε, μεταξύ άλλων τα έργα "Courage" (μονόλογος σχετικά για τον J. M. Barry), "Jass", "Young Rube", "Willi", "The Boys of Winter", "A Ghost Story", "Gothic Tale", "Impassioned Embraces", Sleight of Hand". Επίσης, την τηλεοπτική ταινία "Choices of the Heart", στην οποία απονεμήθηκαν πολλά βραβεία. Ακόμα, έγραψε πολλά σενάρια για την τηλεόραση, καθώς και το σενάριο της κινηματογραφικής μεταφοράς του έργου.