Ο Νοστράδαμος, γόνος γάλλο-εβραϊκής οικογένειας, γεννήθηκε το Δεκέμβριο του 1503 στον Σεν Ρεμί στη Γαλλία. Από νωρίς διδάχτηκε Ελληνικά, Λατινικά και Εβραϊκά, ενώ ακολούθησε την χριστιανική (καθολική) πίστη των γονιών του. 26 χρονών και έχοντας αποφοιτήσει από την ιατρική σχολή, περιπλανήθηκε στη Γαλλία, βοηθώντας με τις γνώσεις του στην καταπολέμηση της πανούκλας, που ήταν η μάστιγα της Ευρώπης εκείνη την περίοδο. Όταν τελικά, 5 χρόνια μετά, εγκαταστάθηκε στην Αζέν, παντρεμένος πια, η μοίρα τα έφερε έτσι ώστε από πανούκλα να χάσει τη γυναίκα του και τα 2 μικρά παιδιά του. Επόμενο ήταν η φήμη του να καταρρακωθεί (άλλωστε ήταν γιατρός και δεν μπόρεσε να σώσει την οικογένειά του) και ο Νοστράδαμος έφυγε κατατρεγμένος από τον περίγυρό του και κατευθύνθηκε νοτιότερα, στην Ιταλία.

Επέστρεψε στη Γαλλία και στη Μασσαλία το 1544, όπου μπόρεσε να ανακτήσει τη φήμη του (χάρη στις συγκυρίες, αφού ο λοιμός της εποχής προσέφερε πολύ δουλειά) και παντρεύτηκε ξανά και αφοσιώθηκε σε αυτό για το οποίο τον γνωρίζουμε ακόμη και σήμερα, το γράψιμο των προφητειών.

Είχε από νωρίς καταλάβει το διορατικό του χάρισμα, αφοσιώθηκε πλέον σε αυτό ψυχή τε και σώματι. Επί μήνες ολόκληρους, εφαρμόζοντας ένα τελετουργικό σχεδόν άγνωστο σε εμάς σήμερα (φαίνεται να βυθιζόταν σε ένα είδος έκστασης και έβλεπε οράματα σε μία λεκάνη γεμάτη νερό) κατεύθυνε τη σκέψη του σε γεγονότα μακρινά και προέβλεψε πολλές από τις κοσμογονικές αλλαγές που έλαβαν χώρα στη γη στους επόμενους αιώνες.

Ο Νοστράδαμος πέθανε τον Ιούλιο του 1566.